Une thermopompe moderne est conçue pour travailler par temps froid. Ce qui lui nuit en hiver, ce n'est pas le froid : c'est la neige qui bloque l'air, l'eau de fonte qui regèle dessous et la glace qui tombe du toit. Mi-octobre, avant les premières gelées, c'est le bon moment pour vérifier l'emplacement de l'unité extérieure et vous fixer une routine de déneigement.
Pourquoi la neige nuit-elle à une thermopompe?
L'unité extérieure puise la chaleur dans l'air ambiant : un ventilateur fait passer l'air à travers le serpentin. Si la neige recouvre le serpentin ou le dessus de l'appareil, le débit d'air chute et trois choses se produisent :
- Le rendement baisse : moins d'air, moins de chaleur captée, donc un appareil qui travaille plus pour le même résultat.
- Le givre s'accumule : le serpentin gèle plus vite et le cycle de dégivrage peine à suivre.
- L'eau de dégivrage regèle : si elle ne s'écoule pas, elle forme une plaque de glace sous l'unité, qui peut finir par toucher le serpentin.
Rien de tout cela n'est spectaculaire, mais ça s'additionne sur une saison. Voir aussi notre guide sur les pannes courantes et leur prévention.
Où et à quelle hauteur installer l'unité extérieure?
La meilleure protection se décide à l'installation. Les recommandations ci-dessous viennent de pratiques courantes d'installateurs québécois; la fiche technique de l'appareil et le code d'installation priment toujours, et c'est un point à faire préciser dans la soumission.
| Critère | Bonne pratique courante | Pourquoi |
|---|---|---|
| Hauteur au-dessus du sol | Au moins 45 à 60 cm, sur support mural ou pattes surélevées | Garde le serpentin au-dessus de la neige accumulée |
| Dégagement latéral | Environ 30 cm minimum de chaque côté | Laisse circuler l'air et facilite le déneigement |
| Sous un toit | Éviter le dessous d'une corniche sans gouttière | Évite les glaçons et les masses de neige qui tombent |
| Évacuation de l'eau | Surface qui draine, pas de cuvette | Empêche la plaque de glace sous l'unité |
| Vent dominant | Éviter un couloir de poudrerie | Moins de neige poussée dans le serpentin |
Si votre unité actuelle est posée au ras du sol, un support surélevé peut se faire en après-coup. Demandez-le à un entrepreneur licencié plutôt que de déplacer vous-même des conduites de réfrigérant : voyez pourquoi dans notre article sur l'installation faite soi-même.
Comment déneiger une unité extérieure sans l'abîmer?
- Coupez l'alimentation si vous devez travailler près du ventilateur, ou au minimum gardez les mains hors de la grille.
- Dégagez le dessus et les côtés avec un balai à poils souples ou une pelle en plastique.
- Libérez un périmètre d'environ un mètre devant l'unité pour que l'air circule.
- Ne touchez pas aux ailettes : elles sont en aluminium mince et se plient facilement.
- Vérifiez le dessous : l'eau doit pouvoir s'écouler, sans plaque de glace épaisse.
Un bon réflexe : regarder l'unité après chaque chute de neige, comme vous le faites pour l'entrée. Cela prend moins d'une minute.
Que faire si l'unité est couverte de glace?
Du givre léger qui apparaît puis disparaît pendant un cycle de dégivrage est normal. Pendant ce cycle, le ventilateur s'arrête, de la vapeur peut se dégager et l'air intérieur souffle brièvement moins chaud. Le comportement par grand froid est décrit dans notre article sur la thermopompe à -25 °C et -30 °C.
| Situation | Normal? | Quoi faire |
|---|---|---|
| Givre léger, disparaît en quelques minutes | Oui | Rien : le dégivrage fait son travail |
| Neige sur le dessus et le pourtour | Non | Déneiger à la main, sans toucher aux ailettes |
| Glace épaisse sous l'unité | Non | Dégager l'eau; vérifier l'écoulement avec un technicien |
| Bloc de glace qui revient en quelques heures | Non | Éteindre l'appareil et appeler un technicien |
| Glaçons du toit au-dessus de l'unité | Non | Corriger la gouttière ou ajouter un déflecteur ouvert |
Ce qu'il ne faut jamais faire : piquer la glace avec un outil, verser de l'eau bouillante ou épandre du sel. Un serpentin perforé coûte cher à réparer et peut perdre son réfrigérant.
Faut-il couvrir ou abriter la thermopompe?
Non, pas hermétiquement. Une bâche fermée bloque l'air, emprisonne l'humidité et favorise la corrosion, et l'appareil est de toute façon conçu pour l'extérieur. Quelques solutions raisonnables existent :
- Auvent ou déflecteur ouvert au-dessus de l'unité pour la neige qui glisse du toit, avec un espace suffisant pour que l'air circule.
- Brise-vent à distance (panneau ou haie) pour limiter la poudrerie.
- Gouttière en bon état pour que l'eau et la glace ne tombent pas dessus.
Un abri trop serré peut réduire le rendement. Dans le doute, demandez à l'entrepreneur la distance minimale à respecter pour votre modèle.
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Que vérifier avant la première tempête?
| Quand | Geste |
|---|---|
| Octobre-novembre | Nettoyer le filtre intérieur, dégager la végétation, vérifier le support et la gouttière |
| Après chaque chute de neige | Dégager le dessus, les côtés et le périmètre d'environ un mètre |
| Au redoux et au regel | Vérifier que l'eau s'écoule et qu'aucune plaque de glace ne se forme dessous |
| Chaque année | Entretien complet par un professionnel : voir l'entretien annuel de la thermopompe |
Pour un bâtiment occupé seulement par périodes, voyez aussi notre guide sur la thermopompe pour un chalet ou une résidence secondaire. Si vous hésitez sur la saison d'une nouvelle installation, notre comparatif quand installer une thermopompe compare les quatre saisons.
Ce qu'il faut retenir
- Le froid est rarement le problème : la neige, la glace et le manque d'air le sont.
- Surélevez l'unité (45 à 60 cm selon les pratiques courantes) et gardez un dégagement autour.
- Déneigez à la main après chaque chute importante, sans toucher aux ailettes.
- Ne couvrez pas hermétiquement l'appareil; protégez-le de la chute de neige du toit.
- Piquer la glace ou la saler est la pire solution : appelez un technicien.
FAQ
Dois-je déneiger l'unité extérieure de ma thermopompe?
Oui, après chaque chute de neige importante. Dégagez le pourtour et le dessus à la pelle douce ou au balai, sans toucher aux ailettes du serpentin. Une unité enneigée respire mal, givre davantage et force le compresseur.
À quelle hauteur faut-il installer l'unité extérieure?
Plusieurs installateurs québécois recommandent au moins 45 à 60 cm au-dessus du sol, avec un dégagement latéral d'environ 30 cm. La fiche technique du fabricant prime : demandez la hauteur prévue par écrit dans la soumission.
Peut-on couvrir la thermopompe avec une bâche en hiver?
Non, pas de bâche étanche ni d'abri fermé : l'air doit circuler et l'humidité emprisonnée favorise la corrosion. Pour la neige tombant du toit, un petit auvent ouvert ou un déflecteur est préférable; contre le vent, un brise-vent placé à distance.
Comment enlever la glace sur l'unité extérieure?
Laissez d'abord faire le cycle de dégivrage. Si la glace persiste, éteignez l'appareil et laissez-la fondre naturellement, ou dégagez l'eau avec un jet tiède. N'utilisez jamais un pic, un marteau ni du sel : vous risquez de perforer le serpentin.
Quand appeler un technicien pour de la glace ou de la neige?
Si l'unité redevient un bloc de glace en quelques heures malgré un dégagement correct, si le ventilateur reste figé ou si de l'eau gèle en permanence sous l'appareil. Cela peut indiquer un problème de drainage, de dégivrage ou de réfrigérant.
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